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什么是活佛？
活佛，藏语称“朱古”，意为“幻化”或“化身”。
公元13世纪，西藏成为元朝中央政府直接管辖下的一个行政区域，元世祖忽必烈封萨迦派首领八思巴为“西天佛子，化身佛陀”，此后人们开始称西藏高僧为“活佛”。
忽必烈回见八思巴
活佛转世是藏传佛教为解决教派和寺庙首领传承，依据西藏古老的灵魂观念和佛教特有的化身理论，而创立的一种特有的传承制度。
这一制度首创于噶举派，1283年高僧噶玛拔希圆寂，明确要求弟子寻访、认定自己的转世，继承教派首领的地位和财产。他的弟子秉承师命，寻得一男童为噶玛拔希的转世灵童，开创了活佛转世的先河。此后，藏传佛教各教派纷起仿效，相继建立起大大小小数以千计的活佛转世系统。
按照藏传佛教的观点，那些佛学造诣精深、修证高超的高僧大德在完成佛业圆寂后，他的灵魂又转生到新的肉身上，继续完成弘法大愿，普度众生。
活佛是怎么产生的？
在几百年的转世实践中，“活佛转世”形成了较为完备的寻访认定转世灵童的工作规范和运作程序。
从宗教仪轨上看，活佛圆寂后，有凭吊致祭，供奉法体；诵经祷告，祈求降生；打卦问卜，观看神湖；境内寻访，反复核查；辨认遗物，视验灵童；剃度入寺，授予法名；正式坐床，系统转世等固定的仪轨和制度。总之，过程相当复杂。
▲用牦牛角做的占卜工具
▲拉姆拉错
十三世达赖圆寂后，为寻访其转世灵童，热振活佛在此湖的显影中看见一家农户位于路的尽头，门前有株巨树，门旁拴一匹白马，一位妇女抱一小孩立于树下，后按此显影寻访，结果在离青海20公里处的祁家川寻找到了十四世达赖。
从元朝开始，历代中央政府均对活佛转世进行规范化、法制化管理。
比如，清朝乾隆皇帝颁布《钦定藏内善后章程二十九条》，第一条就对大活佛转世做出详细规定，并施行“金瓶掣签制度”，避免了在转世过程中可能发生的行贿受贿、营私舞弊等现象，体现了佛断神圣、公正无私的宗教理念，更保证了达赖、班禅等大活佛转世灵童寻访认定大权始终掌握在中央政府手中，维护了国家对西藏地方的主权。
总的来说，“活佛转世”应当具备三个条件：
一是当地多数信教群众和寺庙管理组织要求转世；
二是转世系统真实并传承至今；
三是申请活佛转世的寺庙系拟转世活佛僧籍所在寺，并为依法登记的藏传佛教活动场所，且具备培养和供养转世活佛的能力。
“活佛转世”应该履行一定的报批手续，一般的活佛由省、自治区人民政府宗教事务部门审批；有较大影响的活佛，报国家宗教事务局审批；特别重大影响的活佛，报国务院审批。
如何辨别活佛真伪
中国佛教协会副会长、佛协西藏分会会长、第七世珠康活佛介绍过，真正的活佛要有传承、有寺庙、有转世灵童制度、有政府批准，缺一不可。
如果你觉得这些信息还不好查证，我再做个科普：活佛是有证的！
官方承认的活佛都有一纸地方宗教管理机关颁发的活佛证，早些年活佛证并无统一规范的样式和规格，有的像奖状，有的像结婚证。2010年后，活佛证的规格逐渐统一，其尺寸和材质与二代身份证相同，采用了莲花及字母全息防伪图案，除了个人和教职信息外，还有统一编号。
另外，2011年国家宗教事务局提出建立宗教工作基础信息数据库后，宗教教职人员与宗教机关财产信息一并被纳入上网工程，活佛的相关信息是联网的。也就是说，是不是真活佛，上网一查便知。
活佛等级制度的百家论
等级制度是人类发展过程中经历的一种常见社会阶层形式，尤其是在旧时代的西藏更加显著，当时的贵族把血统作为身份认同的标签，并分为亚豀贵族；第本贵族；一般贵族。 活佛，也不例外。
五世热振活佛
他们往往把转世或者世袭作为特殊阶层的身份标签，活佛等级制度的划分不同于旧西藏政府政权方面的等级制度，因为有些活佛在旧西藏政教领域有着很高的权威，而有些活佛仅仅在宗教方面具有较高的宗教地位，政权方面似乎没有实质性的权利，所以活佛等级划分制度不仅要以宗教方面划分，同时也要充分参考相应的政治地位。
总之：宗教＋政治＋经济＝等级
在藏学研究涉及藏传佛教等级制度时必然不可绕开活佛等级制度的划分，由此各界人士众说纷纭，以下列举几例比较权威的观点。
图1：东嘎教授就卫藏地区活佛等级划分
图2：噶厦政府对于活佛等级的划分
噶厦政府对于活佛等级制度的划分主要在拉萨地区比较普遍，而后藏地区的活佛及昌都地区的活佛不包括。
“顶戴”“坐垫”
在传统西藏社会中，宗教与世俗等级方面的表现形式有着明显的差异，宗教方面以“坐垫”高低来代表其等级地位，而世俗方面以“顶戴”来显示自己的品级高低。
噶厦驻地大昭寺
噶厦政府在原有的《座次明鉴宝镜》上参考五世加瓦仁波齐编注的《洁净的明镜），重新编著了《座次宝典》，系统地规定了噶厦政府管辖内宗教上层的等级及座次规定，对藏传佛教整个活佛等级结构产生了重要影响。
图4：第五世达赖喇嘛时期坐垫高低规定表
有没有女活佛？
活佛一般都是孩童时期就被带回佛寺之内开始学习关于佛教的系统知识。在常理的情况下，活佛也一般都是男性。不过凡事都有例外，西藏的第十二世活佛就是一位女性。
小科普：
①多吉帕姆活佛是助人修行，弘扬佛法的重要女性神祗。在藏传佛教的几个主要教派中，她被视为女性本尊神之首，又称金刚亥母。
②赤松德赞统治西藏时期，连花生大师认定赤松德赞的王妃卡钦萨措杰为多吉帕姆的化身，便赐予法号意希措杰，这是西藏最早的多吉帕姆化身。 后来藏传佛教产生了活佛转世体系。现世桑顶·多吉帕姆·德钦曲珍活佛为第十二世。
十二世活佛多吉帕姆是我国唯一的一位女性活佛。她被认做是释迦牟尼的母亲，也就是大佛母的化身。
从十二岁开始，还是少女的多吉帕姆被认作是佛母，随后便被迎入了桑顶寺开始自己作为佛母的生涯。
少女时期的活佛一直在桑顶寺中学习佛法，每日的功课便是诵经、礼佛等等。她曾接受过许多高僧的指点，在佛学上来讲可谓是颇有造诣。后来一件事改变了她的人生轨迹，因为那一年藏地发生了叛乱。
“文革”中活佛遭受批斗，左右为她的父母
叛乱者闯入了佛寺当中要求佛寺提供粮食弹药等物品，寺内的僧人趁乱护着活佛逃走。后来的日子活佛过的颠沛流离。最终才在六个月之后回到了拉萨。回到了拉萨之后的活佛又因为许多政治原因而没有再次修行选择了还俗并建立起了自己的家庭。
活佛可以结婚吗？
上文提到西藏唯一的女活佛最后建立了自己的家庭，就会有人疑惑了：活佛可以结婚吗？
藏传佛教有宁玛派、萨迦派、噶举派、格鲁派和觉囊派等派别，西藏还有本土宗教苯教。有人说除了格鲁派之外，其他各教派的活佛喇嘛都可以结婚生子，并也不准确。实际上，遵守戒律是各教派的统一要求。
藏传佛教戒律有沙弥戒、比丘戒和菩萨戒数百条，潜心修行的人都应严格遵守。戒律规定出家修行的活佛或喇嘛不可以结婚。
兼任西北民族大学藏语言文化学院博士生导师的安多华锐藏区天堂寺第六世转世活佛多识仁波切在还俗后就不再穿僧衣
只有在家修行或者还俗的活佛或喇嘛才可以结婚生子，但不得穿袈裟，这叫还戒，就是把这条戒律还给了佛祖，表示依然遵守戒律。
“等级、婚姻、女活佛......”
这些
大可不必视为怪事！
至于网络上散养的那些“活佛”
只能说
功利与浮躁就像障眼法
横亘在他们与真实的藏传佛教之间
虚假永远无法代替真实！
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